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Era o ano de 828. Dois mercadores venezianos, Buono da Malamocco e Rustico da Torcello, entraram no santuário de Alexandria com uma missão impossível: roubar o corpo de um santo. São Marcos, autor do segundo Evangelho e mártir do cristianismo primitivo, repousava em terras agora dominadas pelo Califado. Os venezianos sabiam que precisavam agir rápido. Esconderam as relíquias em um cesto de carne de porco — algo que os fiscais muçulmanos jamais inspecionariam — e zarparam rumo a um arquipélago de ilhas na lagoa adriática. Ali, onde antes havia apenas pescadores e refugiados, nasceria a Sereníssima República de Veneza. E São Marcos se tornaria seu protetor eterno.
Mais de mil anos depois, uma AWP vermelha e dourada emergiu no Counter-Strike carregando a inscrição "Pax Tibi Marce Evangelista Meus" — as mesmas palavras que, segundo a lenda, um anjo disse ao evangelista quando ele passou pela lagoa veneziana séculos antes de sua morte: "Paz esteja contigo, Marcos, meu Evangelista. Aqui teu corpo repousará."
O nome "The Prince" não é uma referência a Maquiavel ou ao Pequeno Príncipe de Saint-Exupéry. É uma homenagem direta aos Doges de Veneza — os governantes da república marítima mais poderosa do Mediterrâneo. Entre os títulos oficiais do Doge estava "Serenissimo Principe" — o Príncipe Mais Sereno. Era assim que reis e imperadores se dirigiam ao líder de Veneza em correspondências diplomáticas.
O Doge não era um monarca hereditário. Era eleito pela aristocracia veneziana através de um processo tão complexo que envolvia múltiplas rodadas de sorteio e votação — tudo para evitar que uma única família dominasse o poder. Uma vez escolhido, governava até a morte. Não como um ditador, mas como a face visível de uma máquina política sofisticada que durou 1.100 anos.
A Sereníssima — como Veneza era conhecida — dominou o comércio entre Europa e Oriente por séculos. Controlava rotas do Mediterrâneo, possuía territórios no Mar Egeu, e chegou a saquear Constantinopla durante a Quarta Cruzada. O Leão de São Marcos, símbolo da cidade, aparecia em moedas, bandeiras e proas de navios de guerra. Representava poder, justiça e domínio sobre o mar.
Em 15 de março de 2017, a Valve lançou Canals — um mapa de defusal ambientado em Veneza. A criação foi de Iikka Keränen, desenvolvedor que havia trabalhado em títulos como Quake e Half-Life. A inspiração veio de uma visita real à cidade italiana. Originalmente chamado de_venice, o mapa recriava a área ao redor da Piazza San Marco com precisão impressionante:
O Leão de São Marcos — a mesma criatura alada que orna a AWP The Prince — aparece como estátua no mapa. Os jogadores passavam por ele sem saber que estavam diante de um símbolo com mais de mil anos de história.
Em outubro de 2018, Canals foi removido do matchmaking competitivo. O mapa era belo demais para ser jogável — suas vielas estreitas e linhas de visão complexas frustravam jogadores acostumados com a clareza de Mirage ou Inferno. Mas a The Canals Collection permaneceu, congelada no tempo como um cartão postal de uma Veneza digital que poucos visitam.
A AWP The Prince utiliza o estilo Gunsmith — uma técnica sofisticada que combina diferentes texturas e materiais em um único design. O resultado é uma arma que parece ter sido decorada por artesãos renascentistas, não designers de jogos.
O corpo do rifle é pintado em vermelho profundo, evocando as túnicas dos nobres venezianos. Não é qualquer vermelho — é o carmesim que aparece nos retratos de Ticiano e Tintoretto, os mestres da escola veneziana de pintura. Um tom que, na Renascença, exigia pigmentos caros e trabalhosos de produzir.
Padrões florais em dourado adornam toda a superfície. São reminiscentes dos interiores do Palazzo Ducale, onde cada superfície — paredes, tetos, molduras — recebia ornamentação elaborada. Os venezianos não conheciam o conceito de "espaço vazio". Riqueza significava preencher cada centímetro com arte.
No centro do receiver, uma faixa carrega as palavras latinas "Pax Tibi Marce Evangelista Meus". É a mesma frase inscrita no livro que o Leão de São Marcos segura sob sua pata. Quando o livro está aberto e a frase visível, Veneza está em paz. Quando fechado, a república está em guerra.
O handle recebe tratamento diferenciado — pintado em verde oliva com padrões florais complementares. O contraste com o vermelho do corpo cria uma harmonia cromática que evoca os estandartes militares da Sereníssima.
A The Canals Collection foi lançada em 18 de novembro de 2019, junto com a Operation Shattered Web. Diferente de cases tradicionais, a coleção só dropava para jogadores com o Passe de Batalha ativo. Quando a operação terminou, a fonte secou.
O tema veneziano permeia toda a coleção:
| Skin | Referência | Raridade |
|---|---|---|
| AWP The Prince | O Doge, o Príncipe Sereno | Covert |
| MAG-7 Cinquedea | Adaga veneziana de lâmina larga | Classified |
| AK-47 Baroque Purple | Arte barroca dos palácios | Classified |
| MP9 Stained Glass | Vitrais das igrejas | Mil-Spec |
| MAC-10 Red Filigree | Ornamentos em filigrana | Mil-Spec |
A MAG-7 Cinquedea merece destaque especial. A Cinquedea era uma adaga larga originária do norte da Itália — seu nome significa "cinco dedos", referindo-se à largura da lâmina. Era carregada tanto por cidadãos comuns quanto por nobres, frequentemente ornamentada com marfim e entalhes elaborados. A skin captura essa elegância italiana.
Outra skin que complementa bem o tema é a AK-47 Baroque Purple, que traz a opulência artística dos palácios venezianos para o rifle mais icônico do jogo. A MAC-10 Red Filigree completa a coleção com seus ornamentos delicados em tons de vermelho.
"Peace be with thee" — a tradução do latim que aparece no rifle. São as primeiras palavras que, segundo a tradição veneziana, o anjo disse a Marcos. A frase completa era uma profecia: "Paz esteja contigo, Marcos, meu Evangelista. Aqui teu corpo repousará."
Quando os mercadores venezianos roubaram as relíquias de Alexandria, estavam "cumprindo" essa profecia. Veneza reivindicava São Marcos como seu por direito divino. O evangelista havia visitado a lagoa em vida; era destino que suas relíquias repousassem ali.
A Basílica de São Marcos foi construída especificamente para abrigar os restos mortais. Até hoje, os ossos do santo permanecem sob o altar principal — o tesouro mais sagrado de uma cidade construída sobre tesouros.
Ao contrário da maioria das skins no jogo, a AWP The Prince não foi uma submissão do Workshop. Foi desenhada internamente pela Valve, assim como toda a The Canals Collection. Isso a torna parte de um grupo exclusivo de skins que carregam a visão direta dos desenvolvedores do jogo.
O float value varia de 0.00 a 0.60, permitindo todas as condições de desgaste. Em Minimal Wear, pequenas escoriações aparecem na coronha. Em Battle-Scarred, a pintura do cano e do scope se deteriora significativamente — mas o carmesim central permanece, resistente como a própria Veneza.
Veneza não deveria existir. Uma cidade construída sobre estacas de madeira em uma lagoa pantanosa, sem recursos naturais, cercada por potências hostis. E ainda assim, por 1.100 anos, a Sereníssima dominou o Mediterrâneo. Seus mercadores comerciavam com Constantinopla e a China. Seus exércitos tomavam ilhas e fortalezas. Seu Leão de São Marcos era temido de Creta a Chipre.
A AWP The Prince captura esse espírito improvável. É uma skin que não deveria funcionar — vermelho opulento, dourado excessivo, inscrições em latim. Em mãos erradas, seria kitsch. Nas mãos da Valve, tornou-se uma declaração de grandeza.
Quando um jogador empunha The Prince, ele carrega mil anos de história veneziana. A lenda de São Marcos. O poder dos Doges. A arte de Ticiano e Tintoretto. Os canais que nenhum exército conseguiu conquistar até Napoleão aparecer em 1797.
O flavor text promete paz. Mas, como os venezianos sabiam muito bem, a paz só existe quando você tem o poder de impô-la. E no Counter-Strike, poucas armas impõem mais respeito que uma AWP decorada como o palácio de um príncipe.
